L'ECOSSE ET SES ILES

06 au 18 août 2006

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DIMANCHE 06/08/2006

Ce matin, lever à 5h30 ! C’est dur mais pour partir en voyage… ça vaut bien un petit effort !
Dans le RER pour Roissy, trois filles assises quelques banquettes plus loin nous saoulent de paroles et nous n’avions pas vraiment besoin d’elles pour nous réveiller !

Après un décollage de Roissy II légèrement retardé d’une demie heure, nous arrivons à Amsterdam pour un transfert d’une heure. Nous voici finalement à Glasgow vers 15h30, c’est à dire 14h30 heure locale.

Le temps est correct, alternance de zones d’ombres un peu fraîches et de passages ensoleillés où nous avons presque trop chaud. Après un petit tour à notre hébergement situé en plein centre ville, nous ressortons pour découvrir les lieux, ou plutôt les redécouvrir puisque notre premier voyage en Ecosse date du milieu des années 1970…

Rappelons qu’au 18ème siècle, Glasgow importait du rhum, du sucre et du tabac, avant de se reconvertir dans le transformation du coton au 19ème siècle. Mais ensuite, la ville a de nouveau changé d’activité en se tournant vers la construction navale et l’industrie lourde. Elle a gardé sa suprématie dans ces domaines jusque dans les années 60 pour devenir ensuite une ville industrielle moribonde au cours de la décennie suivante.
C’est cette triste Glasgow que nous avions connue au cours de notre premier voyage en 1975.

Aujourd’hui, en 2006, ce n’est plus une ville triste et noire que nous parcourons. Certes, de petites ruelles dignes de Dickens existent encore mais d’une façon générale, la ville a été nettoyée et enrichie de bâtiments modernes et de rues piétonnes bordées de beaux magasins. D’ailleurs, Glasgow qui a pris un nouveau départ dans les années 80 a été nommée capitale culturelle de l’Europe en 1990 et « Ville de l’architecture et du design du Royaume-Uni » en 1999.

Nous allons sur la place centrale (George Square) où se trouve l’hôtel de ville et des statues de grands inventeurs (Watt, Bell, etc.). Nous revenons ensuite dans Buchanan Street pour monter jusqu’au Glasgow Royal Concert Hall depuis lequel nous avons une vue plongeante sur cette partie de la ville.
En redescendant cette rue (piétonne) jusqu’aux rives de la rivière Clyde, nous regardons les nombreuses boutiques et les beaux immeubles, tout en constatant qu’il y a énormément de jeunes.
Chemin faisant, nous nous arrêtons pour écouter un très bon orchestre de rue qui joue « Woman ne cry » de Bob Marley au moment où nous passons.
Un peu plus loin, nous entrons dans une belle galerie commerçante (Princes Square) qui présente plusieurs étages entourant un patio et surplombée d’une élégante verrière.
Nous terminons notre parcours sur les bords de la Clyde, qui ne présentent pas tellement de caractère.
Pour rentrer, nous faisons une petite visite dans la gare (Central Station) pour voir l’allure des trains et de la verrière. En fait, ces vitrages ont plus de cachet vu de l’extérieur de la gare.

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LUNDI 07/08/2006  -  GLASGOW

Aujourd’hui, nous expérimentons le premier breakfast du voyage (oeufs au plat, haricots blancs à la sauce tomate, tomates cuites pelées, bacon, saucisses, croquettes de pommes de terre aux oignons), puis départ pour la visite de la cathédrale Saint-Mungo, de style gothique.
Cette cathédrale occupe le site d’une chapelle fondée au 7ème siècle par Saint-Mungo.
Pour pénétrer dans la cathédrale par un une entrée secondaire, nous traversons le cimetière victorien où reposent de riches familles commerçantes.
En traversant la rue, nous pénétrons ensuite dans le plus ancienne maison de Glasgow, au coin de la rue MacLeod.
Nous allons ensuite vers un bâtiment très moderne dont le toit rappelle un peu la couverture en forme de voiles de l’opéra de sidney. Il s’agit d’un centre de conférences. En longeant ce bâtiment sur sa gauche, nous atteignons la passerelle métallique « Bell bridge » de couleur bleue (construite en 1988) qui enjambe la rivière Clyde. Depuis cette position stratégique, nous voyons sur la rive opposée un bâtiment de verre en forme de demi cercle : il s’agit du Glasgow Science Centre », avec sa tour étincelante (100 m de hauteur) et aussi l’unique cinéma Imax d’Ecosse.
Cet ensemble de constructions est en titane.

Avant le déjeuner, nous allons au Kelvingrove Art gallery and Museum. Cet imposant bâtiment de grès rouge abrite une collection d’œuvres d’art diverses, dont le fameux « Christ de St-Jean de la Croix » de Dali, des Turner, des Constable et du design écossais. Le grand hall de Kelvingrove présente un bel orgue à tuyaux « façon cathédrale » et des lustre art nouveau.

Un peu plus tard, nous arrêtons devant l’université et la grille d’entrée (porte du 500ème anniversaire) est constituée des noms de personnages célèbres (dont le fameux Watt déjà rencontré par ailleurs).

Nous passons ensuite devant le plus ancien pub de Glasgow, le « Curlers » et empruntons la « Great western street » (en périphérie de Glasgow), bordée de très belles demeures.

Nous arrivons finalement pour déjeuner au musée abritant la « Burrell Collection », inaugurée par la reine Elizabeth le 21/10/1983. Ce bâtiment moderne est entouré de magnifiques pelouses à l’anglaise et de bosquets.
William Burrell était un riche armateur qui a rassemblé une impressionnante collection d’objets divers (vases, tableaux – Degas, Manet -, tapisseries, etc.).

De retour dans le centre ville, nous retournons à l’hôtel de ville pour en admirer le hall et les deux pièces attenantes, richement décorées de bois et de vitraux. Il n’est malheureusement pas autorisé d’emprunter les  beaux escaliers pour aller découvrir les étages supérieurs.
Nous terminons l’après midi par une promenade dans Buchanan street et visitons le salon de thé McIntosh dont l’entrée est bien cachée au fond du magasin d’un joaillier ! Le décor est art déco.

Nous faisons ensuite un détour par le pub « Horse shoe » datant de 1884 : jolis décors et de l’ambiance !

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MARDI 08/08/2006  -  GLASGOW > OBAN

Ce matin, nous traversons Glasgow une dernière fois avant de prendre la route pour Stirling et son château. Nous passons dans la région des « Low land » qui accueille les deux tiers de la population de l’Ecosse.
Le château de Stirling est situé sur un éperon rocheux qui domine la ville. C’est l’un des plus beaux exemples d’architecture Renaissance en Ecosse. La légende dit que le roi Arthur aurait arraché le château d’origine aux saxons mais… rien ne l’atteste !
Cet édifice présente de beaux remparts et la chapelle royale, reconstruite en 1594, est ornée de fresques peintes au 17ème siècle.
Un peu en retrait, on peut visiter un atelier de tissage où sont reproduites des tapisseries anciennes. Nous assistons également à une démonstration du maniement de l’épée mais l’un des figurants s’étant cassé un bras récemment… la représentation tourne court !

Nous poursuivons ensuite jusqu’à la ville de Callander où pénétrons dans quelques boutiques pour regarder les kilts, les peaux de mouton, les pulls et les plaids. Nous déjeunons ensuite dans un pub.

L’après-midi, nous traversons le parc régional « Loch Lomond / Trossachs » dont Walter Scott immortalisa les lochs et les montagnes.
Nous longeons les rives du loch Awe (où se dressent les ruines du château de Kilchurn) et celles du moch Earn pour atteindre Oban en fin d’après-midi.
La ville nous semble plus étendue que le petit port dont nous avions le souvenir. Nous faisons un petit tour sur le port avant de dîner et de sortir ensuite dans un pub tout proche.

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MERCREDI 09/08/2006  -  OBAN > ILE DE MULL > ILE DE IONA > OBAN

Aujourd’hui, c’est la premières sortie en mer du voyage. Avant de partir, nous faisons de nouveau une visite du port d’Oban où sont amarrés de beaux voiliers. Le ciel étant au bleu, j’en profite pour photographier l’extérieur du pub d’hier soir
« The Oban Inn », établi depuis 1790 !

Et voici notre ferry qui entre au port !
Des goélands accompagnent notre départ vers l’île de Mull. Tout le monde monte sur le pont supérieur mais l’arrivée d’un petit grain le vide aussi vite !
En définitive, après un quart d’heure, nous pouvons ressortir à l’air libre et admirer l’océan et les îles. Soudain, nous voyons apparaître le Duart Castle, forteresse du 13ème siècle perchée sur un promontoire. C’était la résidence du chef du clan Maclean.

Après quarante cinq minutes de navigation, nous atteignons l’île de Mull, la plus grande des îles Hébrides, couverte de landes sauvages. Nous traversons de magnifiques paysages montagneux (altitude inférieure à mille mètres) et de lochs pour aller prendre un second ferry à destination de l’île de Iona.
Après une courte traversée de quinze minutes nous accostons à Iona, berceau du christianisme écossais, longtemps habitée par une communauté religieuse (couvent des augustines, Maclean’s cross). Nous visitons l’abbaye du 13ème siècle (restaurée) et son cloître. L’abbaye s’élève à l’endroit où le missionnaire irlandais Saint-Columba commença l’évangélisation de l’île en 563.
Nous voyons également de très belles croix celtiques. Je relève certains motifs de ces croix pour une amie québécoise.
Par ailleurs, Iona permet de découvrir de jolies petites maisons et leurs jardins fleuris qui descendent jusqu’à l’océan.

En fin d’après-midi, nous rejoignons Oban en empruntant de nouveau les deux ferries. Le temps passe très rapidement du soleil au brouillard puis de nouveau au soleil, offrant des couleurs incroyables sur l’eau et les îles. Nous admirons de magnifiques camaïeux de gris, de bleus, de verts, de beiges rosés… le décors est somptueux pour terminer la journée.

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JEUDI 10/08/2006  -  OBAN > FORT WILLIAM > ILE DE SKYE
                               > KYLE OF LOCHALSH

La route va être longue (environ 400 kilomètres) et nous partons de bonne heure. En effet, au cours de la journée, nous emprunterons de petites routes à une voie dans lesquelles on doit se garer pour laisser passer les voyageurs qui circulent dans le sens opposé.
A propos de route, rappelons que le revêtement de celles-ci est du à l’invention d’un certain écossais nommé… MacAdam !

Nous voici donc partis et la journée commence bien puisque nous admirons déjà un superbe arc-en-ciel  qui semble s’échapper du château de Stalker pour surplomber le loch Lorne. Nous longeons ensuite le loch Lhinne pour atteindre Fort William.
Nous ne reconnaissons rien de cette ville, l’une des plus grandes de la côte Ouest, connue pour sa situation au pied du mont Ben Nevis, point culminant de la Grande-Bretagne (1344 m).

Nous reprenons la route pour traverser la « Grande vallée » (Glenmore) qui s’étend de Fort William jusqu’à Inverness. Après quelques kilomètres, nous stoppons auprès d’un mémorial du souvenir aux officiers et aux hommes des commandos de 1939-1945. Nous poursuivons notre route en longeant les lochs Lochy et Ouch (le plus élevé d’Ecosse) pour atteindre Invergarry. A l’entrée de la ville, une maison possède un magnifique jardin très fleuri.

Tous les paysages que nous venons de traverser sont absolument superbes… montagnes, lochs, landes, sapins, fougères… le tout sous des ciels changeants laissant filtrer de très belles lumières.

A Invergarry, nous changeons de cap pour suivre la rivière Garry puis le loch Cluanie bordé de montagnes hautes de 1000 mètres environ. Les ciels sont toujours aussi impressionnants.
Nous effectuons un petit arrêt rapide devant le château de Eilean Donan que nous visiterons seulement demain. Ce château fut l’un des lieux retenus pour le tournage du film « Highlander » avec Sean Connery et Christophe Lambert. Devant le château, un joueur de cornemuse nous charme de sa belle musique authentique.

Nous traversons ensuite le pont qui permet de passer du continent sur l’île de Skye (île des brumes). Cette île de 80 sur 45 km (la plus grande des Hébrides intérieures) offre elle aussi de très beaux sites de montagnes vertes et d’eau. Son histoire géologique tourmentée lui a donné des paysages spectaculaires (plateaux volcaniques, pics des Cuillins, littoral très découpé, lochs…). L’île présente beaucoup de prairies parsemées de ruines de petites fermes abandonnées.

Après le déjeuner, nous faisons le tour de l’île pour aller voir une « Black house » (maison traditionnelle) chauffée à la tourbe. Cette maison servant de petit musée en plei air, un feu de tourbe est en état de fonctionnement à l’intérieur. Lorsque nous ressortons de la Black house, nous avons l’impression de sentir le hareng fumé !

Nous poursuivons notre tour de l’île pour visiter le château de Dunvegar, résidence du clan Mac leod depuis le 12ème siècle. L’intérieur est richement aménagé et l’on peut voir de nombreux tableaux et photographies des membres du clan, ainsi qu’un drapeau tissé de fils de soie magiques censés protéger le clan.

Pour terminer la journée, nous découvrons rapidement Portree, capitale de l’île de Skye, nommée « Port du roi » à la suite d’une visite de Jacques V en 1540. Cette ville a une situation très protégée du fait de sa situation au fond d’une petite baie.
Tous les enfants de l’île viennent au lycée ici et la ville a la particularité de posséder un marché « continental » où l’o peut trouver des produits aussi divers que des galettes bretonnes, des herbes et des tissus de Provence, des saucisses, du fromage de Brie ou de la paella !

Nous franchissons de nouveau le pont permettant de revenir sur le continent pour dîner et dormir à Kyle of Lochalsh.
A l’issue de cette journée bien remplie, je teste le whisky régional : le « Talisker ». C’est un des meilleurs « single malt » des Highlands, surnommé « la lave des Cuillins » (les Cuillins sont les plus belles montagnes de Grande-Bretagne et se trouvent précisément dans l’île de Skye).

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VENDREDI 11/08/2006  -  KYLE OF LOCHALSCH > ULLAPOOL

Aujourd’hui, nous nous dirigeons vers Ullapool. Mais entre temps, nous effectuons une halte au château de d’Eilean Donan, au bord du loch Duich, dans le Glen Shield.
Ce château qui servait jadis de place défensive contre les vikings fut détruit par les anglais en 1719 et restauré au 19ème siècle. Une chaussée fut alors construite pour le relier à la terre ferme.
L’intérieur du château, plus confortable, contraste avec l’extérieur qui présente un aspect proche d’un château fort.

Nous poursuivons notre route en longeant le loch Carron qui offre de beaux point de vues et permet de voir des parcs à saumons.

Laissant le loch Carron au Sud, nous pénétrons dans les Highlands et nous admirons des vues superbes sur le loch Maree et la chaîne des Monts Torridon.
Ces montagnes renferment les plus vieilles roches de la planète (+ de 600 millions d’années) et le sommet du « Ben A » qui culmine à 1009 mètres. Cette région abrite encore des chats sauvages.

Nous atteignons finalement les rives du loch Maree, bordé de bouleaux et de pins écossais dont les « ancêtres » datent de 8000 ans. Le nom de « Maree » vient d’une petite chapelle dédiée à la Vierge Marie construite sur un îlot du loch.

Nous surplombons ensuite le vaste panorama de la plage de Gairloch, petit port de pêche de 2000 habitants, et traversons le rivière Ewe pour atteindre Inverewe. Grâce à un micro climat (du au Gulf Stream), Inverewe possède un jardin botanique coté d’une flore exubérante et semi-tropicale. Ce jardin, qui attire plus de 130.000 visiteurs par an, abrite une extraordinaire variété d’arbres, d’arbustes et de fleurs originaires de tous les continents. Inverewe Garden a été créé en 1862. Dès 1922, ce jardin était déjà connu dans le monde entier comme l’une des premières collections botaniques.
Le jardin, très bien situé, offre aussi de belles vues sur le loch Ewe.
Après cette visite, nous poursuivons jusqu’à Ullapool, charmant petit port au bord du loch Broom. On y arrive par une belle route qui serpente entre les glens, les lochs et les montagnes de Weter Ross.

Avec ses maisons blanches, ses palmiers et ses plaques de rues en gaélique, Ullapool est l’un des plus beaux villages de la côte Ouest. Autrefois grand centre de la pêche au hareng, Ullapool vit aujourd’hui essentiellement du transport avec le ferry qui à Stornoway sur l’île de Lewis.

Avant le dîner, nous faisons un tour de ville et du port, ce qui nous permet de voir un phoque venant réclamer du poisson aux pêcheurs à la ligne installés au bout de la jetée.
Le soir, à 21h30, nous assistons à l’arrivée du ferry.

De retour à l’hôtel, nous achetons une petite croix celtique pour notre amie québécoise dont les ancêtres sont écossais.

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SAMEDI 12/08/2006  -  ULLAPOOL > THURSO

C’est une grande journée de car qui s’annonce. Il va falloir rejoindre Thurso, c’est à dire parcourir tout le Nord-Est.
Mais ce trajet sera loin d’être désagréable car les paysages seront fantastiques. Nous sommes dans un autre monde… petites montagnes couvertes de landes, lochs qui se succèdent et toujours de beaux ciels très changeants. Parfois, quelques moutons, le berger et son chien viennent mettre un peu d’animation dans ces paysages sauvages.
Le midi, nous stoppons à quelques kilomètres de Durnen dans un village d’artistes, le « Craft Village ». Ici vivent des peintres et des céramistes et le restaurateur fait en même temps libraire / bibliothèque !
Dans cette petite cafétéria, il est donc possible de trouver toutes sortes de livres sur l’Ecosse ou d’écrivains britanniques.

Après le déjeuner, nous allons visiter une grotte au fond de laquelle se trouve une petite chute d’eau. Le courant qui s’écoule ensuite ayant traversé de nombreux terrains tourbeux, présente une très belle couleur ambrée.

En fin d’après-midi, nous atteignons finalement Thurso, ancien comptoir viking devenu le principal port d’attache des îles Orcades et Shetland.
Depuis le bord de mer nous pouvons donc voir les Orcades qui sont seulement à 45 minutes de bateau.

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DIMANCHE 13/08/2006  -  ILES ORCADES

Aujourd’hui, temps gris et petit crachin intermittent au programme. Décidément, il sera dit que nous ne verrons jamais John O’ Groat’s sous le soleil puisqu’il y a 31 ans déjà, c’était « brouillard total », interdisant même une escapade aux Shetland.
Enfin, cette année ce n’est qu’un petit crachin… il ne faut donc pas se plaindre !

Nous quittons donc Thurso en direction de John O’ Groat’s où nous arrivons 45 minutes plus tard.
Le nom « John O’ groat’s » vient d’un Hollandais qui s’était installé à cet endroit il y a bien longtemps.
Nous attendons un peu le ferry et traversons sur une mer à peu près calme. Juste quelques remous au milieu de la traversée à l’endroit où l’Océan Atlantique rencontre la Mer du Nord… et ils ne sont pas toujours d’accord !

Après 45 nouvelles minutes, nous atteignons les Orcades et débarquons dans le petit village de Burwick.
Les Orcades présentent un paysage couvert de landes et de-ci de-là, des troupeaux de moutons ou de vaches.
De la première de île « South Ronaldsay », nous passons successivement sur celles de « Burray » puis de « Mainland » (la plus importante), reliées entre elles par des digues artificielles, les « Barrières de Churchill ».
Ces routes entre les îles ont été construites par les prisonniers italiens pendant le second guerre mondiale. A l’époque, il s’agissait avant tout de faire barrage aux sous-marins allemands mais très rapidement, l’utilité de ces routes s’est faite jour.
Entre l’île de Burray et le Mainland, un tout petit îlot abrite la « Chapelle italienne », également construite par les prisonniers.
Seule la façade ressemble à un chapelle, le reste de l’édifice ayant plutôt l’aspect d’un abri défensif. En revanche, l’intérieur est décoré par un trompe-l’œil imitant des briques et le chœur présente aussi des belles peintures.

Nous longeons la « mer intérieure » des Orcades (la Scapa Flow) et atteignons le Mainland.
Sur le Mainland, nous traversons Kirkwall, la plus grande ville des Orcades, et passons devant la distillerie de whisky « Highland Park », très réputée.

Déjeuner dans le port de Stromness. Pour la première fois, le menu propose des « Prawn cocktails » que nous apprécions beaucoup lors du premier voyage.

Après le déjeuner, nous visitons le village préhistorique de Skara Brae qui fut habité pendant 500 ans vers 3100 avant J.C.. Ce village est l’un des mieux conservés d’Europe du Nord.
A quelques centaines de mètres de là, nous découvrons un beau cottage construit au milieu de le lande, « Skraill house ».

Encore quelques kilomètres plus loin, nous admirons le « Ring of brodgar » (un cercle de 36 menhirs de 2 à 4 mètres de haut), puis les deux pierres levées de Stenness.

Nous revenons ensuite à Kirkwall pour visiter la cathédrale Saint-Magnus, ancienne de 860 ans. Elle renferme la cloche du navire H.M.S. « Royal Oak ». Cette cloche est exposée en mémoire aux 833 officiers du navire qui perdirent la vie lorsque leur bâtiment fur torpillé par les allemands dans le loch Scapa le 14 octobre 1939.
Kirkwall nous donne aussi l’occasion d’assister à une petite parade équestre de deux minutes, visiblement plus destinée à rassembler les sommités de la ville dans une réception au « Townhall », qu’à présenter un véritable spectacle.
Par 15°c, les dames invitées arrivent en robes décolletées à fines bretelles… les écossaises sont réchauffées !

Nous rejoignons ensuite Burwich, John O’ Groat’s et enfin Thuso pour une seconde nuit.
Le soir au bar, je déguste un rhum vanillé des Caraïbes au goût somptueux :
le « Morgan spiced ».

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LUNDI 14/08/2006  -  THURSO > LOCH NESS > DRUMNADROCHIT (INVERNESS)

Apres deux nuits passées à Thurso, nous quittons cette ville sans regret car elle n’est vraiment pas très attrayante. Les maisons sont toutes recouvertes d’un crépi gris, le rues sont vides et il n’y a rien à faire ni à voir…
Ce matin, le temps est à l’amélioration et quelques trouées bleues dans le ciel vont bientôt laisser passer le soleil jusqu’à ce que nous aillons presque trop chaud !
Nous entamons notre redescente vers le Sud en longeant le côte Est bordée par la mer du Nord. Sur notre droite, des champs d’éoliennes apparaissent bientôt et nous faisons un tout petit arrêt à Brora.

Nous visitons ensuite le château de Durobin, domaine des comtes et des ducs de Sutherland depuis le 13ème siècle. A ce jour, c’est un beau manoir victorien qui s’élève face à la mer du Nord, accompagné de jardins à la française. Dans les jardins, nous pouvons assister à une démonstration de fauconnerie.

Nous reprenons ensuite notre route pour constater que le paysage est différent des jours précédents passés dans le Nord du pays. Désormais, il y a beaucoup plus d’arbres, des bosquets et des champs.
Puis nous traversons l’estuaire de Dornoch.
Pour la petite histoire, Dornoch est la ville où Madonna s’est mariée (dans le château qu’elle avait loué pour l’occasion).
Ici se trouve également la distillerie du whisky « Glenmorangie ».

Nous abordons maintenant les rives de l’estuaire Cromarti sur lequel apparaît une plate-forme de forage pétrolier. Un peu plus loin, nous avons la chance de voir une colonie d’une vingtaine de phoques paisiblement allongés sur la grève de l’estuaire.

Nous avons ensuite quelques vues sur Inverness, située sur l’estuaire de « Beauly » (vient du français « beau lieu »).
Nous traverserons Inverness un peu plus tard mais dans l’immédiat nous allons visiter le champs de bataille de Culloden. Cette bataille (16/04/1746) marqua la fin de la cause jacobite : les troupes gouvernementales du Duc de Cumberland écrasèrent ici l’armée du prince Bonnie Prince Charlie (Charles Edouard Stuart / 1720-1788), dernier prétendant de la dynastie à la couronne d’Angleterre.

A deux kilomètres de Culloden, nous allons voir les trois tumulus néolithiques de « Clara Cairns ».

En fin de journée, nous arrivons sur les bords du fameux loch Ness mais le monstre n’est toujours pas au rendez-vous…
En attendant son apparition, nous visitons les ruines du château d’Uhquhart, situé sur les rives du loch. La visite commence par une petite séance de cinéma expliquant l’histoire du château. A la fin du film, le château prend feu pour ne laisser que des ruines. A ce moment, l’écran se relève et derrière lui, des rideaux s’écartent également devant une large baie vitrée laissant apparaître… les vraies ruines du château ! Belle mise en scène !

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MARDI 15/08/2006  -  DRUMNADROCHIT (INVERNESS) > EDIMBOURG

Le voyage commence à approcher de la fin. Aujourd’hui, nous quittons Inverness pour rejoindre Edimbourg. Ce trajet va nous faire découvrir le centre de l’Ecosse, composé de petites montagnes arrondies recouvertes de landes et de bruyères dans lesquelles s’ébattent quelques grooses.
Avec la brume et les nuages qui affleurent les sommets, les paysages deviennent magiques.

Nous traversons la rivière Sprey (réputée pour ses saumons) et ensuite la ville de Braemar.
Cette localité (la plus froide d’Ecosse : il peut y faire jusqu’à – 33 en hiver) est le lieu où se rend la Reine chaque été pour assister aux jeux des Highlands (soulevés de troncs d’arbres, lancés de pierres, tir à la corde, etc.).
C’est également dans cette ville de Braemar que Stevenson écrivit « l’île au trésor ».

Le château de Balmoral est à quelques kilomètres de là.

Nous gravissons ensuite la montagne pour passer le plus haut col des Highlands (le Carnwell Pass) qui culmine à 665 mètres d’altitude, avant de redescendre par la vallée de la Shee au milieu de paysages enchanteurs.

Après un déjeuner rapide à Glenshee, nous visitons le château de Glamis. Ancien pavillon de chasse royal au 11ème siècle, cette construction a été remaniée au 12ème siècle pour prendre des allures de château de la Loire. La Reine Mère Elisabeth y passa son enfance et c’est aussi là que Shakespeare situa le meurtre du roi dans macbeth.
Ce château détient aussi un tableau de Dewwitt plutôt original puisqu’il représente le Christ avec un chapeau.
Pour en terminer avec Glamis, signalons également qu’il est possible de louer le château pour une soirée dans le but d’y organiser une réception… il vous en coûtera 25.000 livres + TVA + 100 livres par convives (tarifs 2006).

Nous reprenons ensuite notre parcours vers Edimbourg.
Plus on va vers l’Est et plus le paysage se fertilise. Désormais, il n’y a plus de bruyères mais surtout des champs cultivés qui forment des motifs géométriques verts, jaunes et ocres.

Nous traversons ensuite la ville de Kirriemuir, lieu de naissance de James Matthew Barrie, l’auteur de Peter Pan.
Cette ville possède également une spécialité de gâteau au gingembre.

Un peu plus loin sur la route, nous voyons de grandes cultures de fraises sous serres.

A trois kilomètres de Perth, nous visitons Scone palace, un château de style néo-baronial qui occupe le site d’une abbaye détruite par John Knox en 1559. Du 9ème au 13ème siècle, elle abrita la Pierre de la Destinée qui servait au sacre des rois écossais. On y trouve aussi des broderies de Marie Stuart.
Scone Palace, demeure historique des comtes de Mansfield, est entouré d’un parc dont la superficie est à peu près équivalente à celle de la ville de Grenoble intra-muros (543.965 km²)
Le parc présente des pins Douglas de 1829 et on peut également y admirer des paons blancs. Les seuls paons blancs que nous aillons vus auparavant se trouvent aux île Borromées.

Nous traversons ensuite la ville de Perth dont la statue « La jolie fille de Perth » fut immortalisée en 1828 par Walter Scott (1729-1799) dans les « Chroniques de la Canongate - 2e série ».
Signalons également que Perth est très souvent gagnante des concours des villes fleuries.

Nous arrivons à Edimbourg en début de soirée.
Après le dîner, nous faisons une belle promenade en ville. Nous admirons le château éclairé sur son promontoire et constatons que Edimbourg semble être une jolie ville avec des immeubles et des rues de caractère.

Nous y reviendrons demain.

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MERCREDI 16/08/2006  -  EDIMBOURG

Aujourd’hui, nous commençons par un tour de ville en car. Cela nous permet d’avoir un premier aperçu des différents quartiers.
Nous découvrons tout d’abord les beaux bâtiments aux portes géorgiennes qui bordent de nombreuses rues. Comme toujours en Grande-Bretagne, le immeubles présentes des pièces semi- enterrés.
Nous passons aussi devant la maison de Stevenson et le pub où, selon la légende, venait boire Conan Doyle.

La première visite de la matinée sera pour le palais de Holyrood, résidence officielle de la Reine Elizabeth II. Ce palais a été construit en 1498 sur le site d’une abbaye dont on peut encore admirer les vestiges. Le château présente de belles tours à toit pointu de chaque côté du bâtiment. Il est entouré par un très beau parc.
A l’intérieur, la collection royale est exposée dans la « Queen’s gallery ».

En ressortant de Holyrood, nous découvrons un bâtiment moderne de l’autre côté de la rue : c’est le nouveau Parlement d’Ecosse.

Nous visitons ensuite le château d’Edimbourg, juché en haut d’un promontoire volcanique. Il est constitué de bâtiments construits du 12ème au 20ème siècle et ses fonctions ont été multiples au cours du temps : forteresse, palais royal, prison, caserne. Le château contient la « Pierre de la Destinée », souvenir des premiers rois d’Ecosse.
Depuis la terrasse, nous avons une très belle vue panoramique sur la ville.

Nous continuons la journée en flânant dans les rues d’Edimbourg à la découverte de belles maisons, de pubs anciens ou de curiosités diverses… par exemple des comédiens déguisés en ours circulant en pleine rue…

Le soir, pour terminer le voyage, nous assistons à un magnifique représentation musicale présentée sur l’esplanade du château. C’est le « Edimboug Military Tattoo ».
Il s’agit donc d’un spectacle de musique et de danse réalisé par des troupes militaires venues de nombreux pays différents. Les costumes sont magnifiques (kilts, bonnets à poils, etc.) et les instruments rutilent. Le tout est parfaitement réglé et orchestré.
Bien qu’il s’agissent de militaires (comparables à notre « Garde républicaine »), les numéros présentés sont parfois très amusants, plein d’humour ou surprenants (reprise du « Get back » des Beatles en instrumental).

A la sortie du spectacle, nous allons déguster la dernière bière du voyage dans un pub alentour.

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JEUDI 17/08/2006  -  EDIMBOURG

C’est vraiment la dernière journée avant le retour et c’est une journée libre.

Nous avons de la chance, il fait très beau.

Nous choisissons de commencer par une petite visite au musée de la Galerie Nationale et ensuite, nous flânerons toute la journée dans les rues de la ville pour en prendre l’atmosphère et y découvrir encore de belles demeures ou de vieux pubs.

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VENDREDI 18/08/2006  -  RETOUR EN FRANCE

Bertile, notre accompagnatrice locale est aujourd’hui remplacée par une de ses collègue (Catherine) pour nous accompagner jusqu’à l’aéroport.

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